A armadilha da velocidade de desenvolvimento: como ciclos rápidos podem prejudicar a excelência da engenharia

O setor de desenvolvimento de software criou uma mania de um movimento: ir mais rápido. As equipas de engenharia estão sempre sob pressão para criar mais funcionalidades, lançar mais rápido e manter uma velocidade de desenvolvimento cada vez maior. Esse vício em velocidade ficou tão enraizado na nossa cultura que raramente é visto como um problema. No entanto, qual é o oposto dessa obsessão pela velocidade? O que está a acontecer quando o impulso incessante para criar e lançar produtos mais rapidamente está secretamente a comprometer a mesma produtividade que supostamente está a melhorar? A realidade não é tão preto no branco como a história «mais rápido, melhor» faz parecer. Embora o desenvolvimento rápido possa mostrar resultados rápidos, pode estar a encobrir alguns problemas maiores que se vão acumular mais tarde. Isto coloca-nos num cenário a que poderíamos chamar de armadilha da velocidade de desenvolvimento, em que o objetivo da velocidade é contraproducente e resulta em dívida técnica, preocupações com a qualidade e, eventualmente, diminuição do progresso.

Os ciclos de desenvolvimento rápidos têm vantagens indiscutíveis a curto prazo. A capacidade de responder prontamente às necessidades do mercado e ao feedback dos clientes dá uma sensação de fluidez e desenvolvimento. Os lançamentos regulares são vistos pelas partes interessadas como indicadores de uma organização de engenharia eficiente, e os programadores sentem que alcançaram algo quando conseguem entregar funcionalidades num curto período de tempo. Essa é uma estratégia motivada pela velocidade que pode oferecer vantagens competitivas válidas. As organizações que se repetem facilmente tendem a estar à frente das outras que ficam presas no longo processo de desenvolvimento. A capacidade delas de testar conceitos rapidamente, obter feedback dos utilizadores e mudar de rumo quando necessário é inestimável no dinâmico mercado mundial atual. No entanto, as medidas tomadas para determinar esse sucesso são falsas. O caminho rápido não significa necessariamente um futuro produtivo ou bem-sucedido a longo prazo. Na verdade, quando a velocidade é a prioridade, os compromissos que a equipa assume são geralmente pequenos, mas podem se acumular e se tornar problemas muito sérios a longo prazo.

Quando as equipas de desenvolvimento estão a trabalhar sob pressão de tempo, os padrões problemáticos que não são visíveis à primeira vista, mas que têm efeitos a longo prazo, tornam-se evidentes.

Foco restrito e pontos cegos sistémicos

Os programadores com pressa de tempo são sempre vítimas da visão de túnel, que é a concentração obsessiva no trabalho atual sem ver o panorama geral do sistema maior. Isso não é uma falha na capacidade de engenharia, é uma reação esperada a uma engenharia de tempo irrealista. Falta de tempo para pensar em como o código se encaixaria nos sistemas, acabando por perder interdependências vitais. O que funciona tão bem por si só pode ter interações imprevistas com outras partes e causar bugs que só podem ser descobertos semanas ou meses depois. Essas negligências contribuem para o fenómeno conhecido pelos teóricos de sistemas como entropia técnica — uma perda gradual da coerência do sistema que torna o seu desenvolvimento mais desafiante e propenso a erros.

Problemas com a degradação da qualidade e a experiência do utilizador

A falta de testes e garantia de qualidade é muitas vezes causada pela necessidade de lançar produtos o mais rápido possível. Os recursos são disponibilizados aos utilizadores antes de estarem prontos, o que causa experiências frustrantes que prejudicam a reputação e a confiança da marca. Comparado com problemas técnicos dentro de uma empresa, os problemas comerciais que um utilizador pode ver podem afetar diretamente os negócios. Sempre que os clientes experimentam funcionalidades com erros ou falta de funcionalidade total, eles ficam relutantes em adotar mudanças posteriores. Os grupos de engenharia terão que mudar para o modo de combate a incêndios (depuração, correções e reparos de emergência) quando surgirem problemas de qualidade após a implementação. Esse ciclo de reação consome recursos que seriam gastos em desenvolvimento estratégico e coloca mais pressão sobre equipas que já têm pouco tempo disponível.

Os juros compostos da dívida técnica

Cada atalho feito em nome da velocidade contribui para a dívida técnica da base de código. Assim como a dívida financeira, a dívida técnica é cumulativa, ou seja, quanto mais dívida um projeto tem, mais caro e desafiador será desenvolvê-lo no futuro. À primeira vista, soluções rápidas e alternativas podem parecer inofensivas, apenas uma solução de curto prazo para um prazo iminente. No entanto, cada compromisso é uma complexidade para o sistema que aumenta a dificuldade em compreendê-lo, editá-lo e mantê-lo. A dívida acumulada pode eventualmente tornar-se tão onerosa que seja necessária uma refatoração de partes importantes ou mesmo uma reescrita total. O elemento mais pernicioso da dívida técnica é o seu efeito temporal. As equipas podem ter uma velocidade elevada ao longo de meses e gerar silenciosamente uma dívida que acabará por as tornar extremamente lentas.

A resposta não é ir devagar, mas sim buscar uma velocidade sustentável — a velocidade na qual as equipas podem operar sem prejudicar a qualidade ou se esgotar.

Equilibre o ritmo acelerado e os momentos lentos

Equipes eficazes sabem quando acelerar e quando desacelerar. Elas criam um tempo de buffer em seus cronogramas de refatoração, testes e aprimoramento arquitetônico. Isso pode parecer um atraso no progresso a curto prazo, mas ajuda a evitar o acúmulo de dívida técnica, que acaba resultando em desacelerações muito mais graves.

Aproveite a automação para eficiência cognitiva

A economia de tempo não é o principal benefício da automação — o descarregamento cognitivo é. Ao automatizar as atividades rotineiras nas equipas, como testes, implementação e monitorização, as equipas criam mais espaço mental para resolver os seus problemas e trabalhar em coisas mais criativas. Essa perspicácia mental permite que uma equipa trabalhe rapidamente em tarefas substanciais e, ao mesmo tempo, garanta que as verificações de qualidade sejam realizadas com regularidade e consistência.

Gestão proativa da dívida técnica

Equipes bem-sucedidas não veem a dívida técnica como uma crise que precisa ser resolvida quando se torna crítica, mas sim como parte de suas atividades diárias. Elas reservam uma porcentagem em cada ciclo de desenvolvimento para a redução da dívida, como uma manutenção necessária, e não como um trabalho opcional.

Cultive a sustentabilidade da equipa

A velocidade sustentável é aquela que precisa de equipas sustentáveis. Isso implica salvaguardar o bem-estar dos programadores, tempo para aprender e desenvolver e um ritmo que não cause esgotamento. As equipas que preferem ser sustentáveis não se limitam a manter o seu ritmo por mais tempo, elas geralmente têm um desempenho superior devido ao facto de trabalharem num estado de estabilidade em vez de stress.

Use métricas de sucesso holísticas

É mais eficaz ir além das medições de velocidade para também medir a qualidade e a manutenção, além das medidas de satisfação do fornecedor, para obter uma visão mais abrangente da saúde da equipa e da produtividade a longo prazo. Entre as principais métricas, pode-se destacar:

• Taxa de defeitos e taxa de gravidade
• Tempo gasto na manutenção vs. novas funcionalidades
• Satisfação e retenção do desenvolvimento
• Desempenho e confiabilidade do sistema
• Satisfação do cliente com as funções lançadas

Acompanhe a qualidade, a sustentabilidade e a criação de valor, e não a velocidade de entrega.

As organizações de sucesso no setor do software pensam mais como maratonistas do que como velocistas. Sabem que uma melhoria gradual a longo prazo é muito melhor do que um surto de curto prazo a um ritmo insustentável. Isso não significa lentidão ou a possibilidade de abrir mão da urgência em situações em que ela é realmente necessária. Em vez disso, significa ser tático quanto ao momento de trabalhar duro e quando investir em capacidades de longo prazo. A verdadeira produtividade de engenharia é a construção de sistemas e práticas que ajudam as equipas a manter um alto desempenho a longo prazo. Isso envolve encontrar um equilíbrio entre os requisitos de entrega a curto prazo e os investimentos na qualidade do código, na saúde da equipa e na arquitetura do sistema. As empresas que sobrevivem a longo prazo são aquelas que não sucumbiram à tentação de comprometer a capacidade futura em favor dos prazos do presente. Elas sabem que a velocidade sustentável, e não a velocidade máxima, é o que determina a vantagem competitiva sustentável. Em última análise, a armadilha da velocidade de desenvolvimento é um facto que pode ser evitado. Sabendo o custo da velocidade insustentável e das práticas que permitem a produtividade a longo prazo, as equipas de engenharia podem não só ser rápidas, mas também sustentáveis, proporcionando valor agora e a base para ainda mais sucesso no futuro.