La trappola della velocità di sviluppo: come i cicli rapidi possono compromettere l'eccellenza ingegneristica

Il mondo dello sviluppo software ha una fissazione: andare sempre più veloce. I team di ingegneri sono sempre sotto pressione per creare più funzioni, rilasciare più velocemente e mantenere un ritmo di sviluppo sempre più accelerato. Questa dipendenza dalla velocità è diventata così parte della nostra cultura che quasi nessuno la vede come un problema. Ma qual è il contrario di questa fissazione per la velocità? Cosa succede quando la voglia di creare e lanciare prodotti sempre più in fretta finisce per compromettere proprio quella produttività che dovrebbe migliorare? La realtà non è così netta come la storia del "più veloce è meglio" la dipinge. Anche se uno sviluppo veloce può portare a risultati rapidi, potrebbe nascondere problemi più grandi che si accumuleranno in seguito. Questo ci mette in una situazione che potremmo chiamare la trappola della velocità di sviluppo, dove l'obiettivo della velocità è controproducente e porta a debito tecnico, problemi di qualità e, alla fine, a un rallentamento dei progressi.

I cicli di sviluppo veloci hanno indubbi vantaggi a breve termine. La capacità di rispondere subito alle esigenze del mercato e ai feedback dei clienti dà una sensazione di fluidità e sviluppo. I rilasci regolari sono visti dagli stakeholder come segni di un'organizzazione ingegneristica efficiente, e gli sviluppatori sentono di aver raggiunto qualcosa quando riescono a fornire funzionalità in poco tempo. Questa è una strategia che punta sulla velocità e può dare dei vantaggi competitivi. Le aziende che si ripetono facilmente tendono a stare davanti a quelle che sono bloccate in lunghi processi di sviluppo. La loro capacità di testare velocemente le idee, ottenere feedback dagli utenti e cambiare rotta quando serve è davvero importante nel mercato globale di oggi, che cambia in fretta. Comunque, i modi per capire se qualcosa ha funzionato non sono sempre giusti. Andare veloce non vuol dire per forza che si avrà un futuro produttivo o di successo. Infatti, quando la velocità è la priorità, i compromessi che il team fa di solito sono piccoli, ma possono diventare problemi seri nel lungo periodo.

Quando i team di sviluppo lavorano con tempi stretti, saltano fuori problemi che non si vedono subito ma che hanno effetti a lungo termine.

Focus ristretto e punti ciechi sistemici

Gli sviluppatori con poco tempo a disposizione finiscono sempre per avere una visione ristretta, concentrandosi solo sul lavoro che stanno facendo senza vedere il quadro generale del sistema. Non è che non siano bravi, è solo che il tempo a disposizione è troppo poco. Non hanno tempo per pensare a come il loro codice si inserirebbe nei sistemi, quindi finiscono per perdere delle interdipendenze importanti. Quello che funziona bene da solo può avere interazioni impreviste con altre parti e causare bug che si scoprono solo dopo settimane o mesi. Queste negligenze contribuiscono al fenomeno noto dai teorici dei sistemi come entropia tecnica, ovvero una lenta perdita di coerenza del sistema che rende lo sviluppo dello stesso più difficile e soggetto a errori.

Problemi di qualità e esperienza utente

Spesso, la mancanza di test e controllo qualità è dovuta alla fretta di lanciare i prodotti il più velocemente possibile. Le funzionalità vengono rese disponibili agli utenti prima che siano pronte, causando esperienze frustranti che danneggiano la reputazione e la fiducia nel marchio. Rispetto ai problemi tecnici interni a un'azienda, i problemi aziendali visibili all'utente possono avere un impatto diretto sull'attività. Ogni volta che i clienti riscontrano funzionalità difettose o incomplete, sviluppano una certa riluttanza ad adottare le modifiche successive. I team di ingegneri dovranno passare alla modalità "emergenza" (debugging, patch e correzioni urgenti) quando ci saranno problemi di qualità dopo l'implementazione. Questo ciclo di reazione richiede risorse che potrebbero essere usate per lo sviluppo strategico e mette più pressione su team che già hanno poco tempo.

L'interesse composto del debito tecnico

Ogni scorciatoia che si prende per andare più veloce aggiunge un po' di debito tecnico al codice. Come il debito finanziario, anche quello tecnico si accumula: più un progetto ne ha, più sarà difficile e costoso svilupparlo in futuro. All'inizio, le soluzioni veloci e i trucchi possono sembrare innocenti, solo un modo per far fronte a una scadenza che si avvicina. Ma ogni compromesso rende il sistema più complicato e più difficile da capire, modificare e mantenere. Il debito accumulato può diventare così pesante che alla fine bisogna rifare gran parte del lavoro o addirittura riscriverlo tutto. La cosa più fastidiosa del debito tecnico è il suo effetto nel tempo. I team possono lavorare velocemente per mesi e senza accorgersene accumulare un debito che alla fine li rallenterà tantissimo.

La risposta non è rallentare, ma puntare a una velocità sostenibile, cioè la velocità con cui i team possono lavorare senza compromettere la qualità o stancarsi troppo.

Bilancia i momenti veloci e quelli lenti

I team efficaci sanno quando accelerare e quando rallentare. Creano dei margini di tempo nei loro programmi di rifattorizzazione, test e miglioramento dell'architettura. Questo può sembrare un ritardo nei progressi a breve termine, ma aiuta a evitare l'accumulo di debito tecnico, che alla fine porta a rallentamenti molto più gravi.

Sfrutta l'automazione per migliorare l'efficienza cognitiva

Il risparmio di tempo non è il vantaggio principale dell'automazione: lo è invece il cognitive offloading. Automatizzando le attività ripetitive nei team, come i test, l'implementazione e il monitoraggio, i team creano più spazio mentale per risolvere i loro problemi e lavorare su cose più creative. Questa lucidità mentale permette al team di lavorare velocemente su cose importanti e allo stesso tempo di assicurarsi che i controlli di qualità siano fatti in modo regolare e coerente.

Gestione proattiva del debito tecnico

I team di successo non vedono il debito tecnico come una crisi da risolvere quando diventa grave, ma lo considerano parte del loro lavoro quotidiano. In ogni ciclo di sviluppo, mettono da parte una percentuale per ridurre il debito, come manutenzione necessaria e non come lavoro opzionale.

Promuovi la sostenibilità del team

La velocità sostenibile ha bisogno di team che siano sostenibili. Questo vuol dire prendersi cura del benessere degli sviluppatori, dare loro il tempo per imparare e crescere, e mantenere un ritmo che non li faccia crollare. I team che puntano alla sostenibilità non solo mantengono il loro ritmo più a lungo, ma di solito danno il massimo perché lavorano in modo stabile e senza stress.

Usa metriche di successo olistiche

È meglio non limitarsi a misurare la velocità, ma anche la qualità, la facilità di manutenzione e la soddisfazione dei fornitori, per avere un'idea più completa dello stato di salute del team e della produttività a lungo termine. Tra i parametri chiave, si possono notare:

• Tasso di difetti e tasso di gravità
• Tempo dedicato alla manutenzione rispetto alle nuove funzionalità
• Soddisfazione e fidelizzazione dello sviluppo
• Prestazioni e affidabilità del sistema
• Soddisfazione del cliente sulle funzioni rilasciate

Punta sulla qualità, la sostenibilità e la creazione di valore, non sulla velocità di consegna.

Le organizzazioni di successo nel campo del software ragionano più come maratoneti che come velocisti. Sanno che un miglioramento graduale a lungo termine è molto meglio di uno scatto a breve termine a un ritmo insostenibile. Questo non vuol dire che bisogna rallentare o rinunciare all'urgenza quando serve davvero. Piuttosto, vuol dire essere strategici su quando lavorare sodo e quando investire in capacità a lungo termine. La vera produttività ingegneristica è la creazione di sistemi e pratiche che aiutano i team a mantenere prestazioni elevate nel lungo periodo. Questo significa trovare un equilibrio tra i requisiti di consegna a breve termine e gli investimenti nella qualità del codice, nella salute del team e nell'architettura del sistema. Le aziende che durano nel tempo sono quelle che non hanno ceduto alla tentazione di scendere a compromessi sul futuro per rispettare le scadenze del presente. Sanno che è la velocità sostenibile, e non quella massima, a fare la differenza nel vantaggio competitivo a lungo termine. In definitiva, la trappola della velocità di sviluppo è un fatto che può essere evitato. Conoscendo il costo di una velocità insostenibile e le pratiche che consentono una produttività a lungo termine, i team di ingegneri possono non solo essere veloci, ma anche sostenibili, fornendo valore oggi e gettando le basi per un successo ancora maggiore in futuro.