Quando assumere un responsabile tecnico

Portare la leadership tecnica in una startup è uno dei momenti più importanti nella storia di un'azienda. Anche se tutti sanno che il primo passo di qualsiasi startup è trovare il prima possibile un Chief Technology Officer a tempo pieno, la realtà non è così semplice. Sapere quando e come mettere in pratica le conoscenze tecniche può fare la differenza tra una crescita sostenibile e l'esaurimento prematuro delle risorse. La maggior parte delle nuove aziende non sta né da una parte né dall'altra, il che le mette in un dilemma tra due estremi sbagliati. Altre hanno fretta di assumere costosi dirigenti tecnici a tempo pieno, anche se non hanno abbastanza entrate o prodotti adatti al mercato per giustificare questo tipo di impegni. Gli altri rimandano completamente le decisioni sulla leadership tecnica, sperando di poter gestire le questioni tecniche complesse usando liberi professionisti o membri del team attuale che non hanno le competenze di gestione strategica necessarie per prendere decisioni tecnologiche scalabili. Questo perché sappiamo che le strategie tecniche, le decisioni architetturali e i requisiti di sviluppo del team cambiano parecchio man mano che le aziende crescono.

Il problema è il tempo e come usare le risorse. La maggior parte delle aziende all'inizio ha pochi soldi e dovrebbe usare tutti i soldi per trovare persone in gamba. Un manager tecnico esperto guadagna in media dai 150.000 ai 300.000 dollari tra stipendio, stock option, benefit e, a seconda della zona, bonus di assunzione alti. Si tratta di una somma notevole per un'azienda con entrate limitate. Comunque, la mancanza di leadership tecnica comporta dei rischi. Il debito tecnico tende ad accumularsi in modo esponenziale e comporta costi elevati che saranno più difficili da gestire in futuro senza una corretta pianificazione architettonica. Quando le opzioni tecnologiche vengono scelte male nelle fasi iniziali, possono ridurre la scalabilità, aumentare i rischi per la sicurezza e creare problemi di integrazione che possono continuare a dare fastidio alle organizzazioni per anni.

Disposizioni alternative

La via di mezzo implica capire che le esigenze tecniche della leadership potrebbero essere soddisfatte con altre soluzioni in alcune fasi di sviluppo. La supervisione e la consulenza decisionale di cui le aziende hanno bisogno possono essere fornite da:

• Dirigenti tecnici frazionari
• Consulenti esperti
• Consulenti strategici

Questo può essere fatto senza l'investimento che si farebbe per un dipendente a tempo indeterminato. Queste configurazioni alternative funzionano meglio quando le aziende hanno problemi tecnici specifici ma non troppo diffusi e quindi non hanno bisogno di una leadership a tempo pieno. Per esempio, un'azienda potrebbe aver bisogno di aiuto per:

• Definizione dei processi di sviluppo
• Scelte iniziali sull'architettura
• Valutazione e adozione di determinate tecnologie

Questi progetti specifici sono facili da gestire da parte di professionisti che lavorano part-time o su progetti specifici.

Hanno bisogno di qualcuno che sappia valutare le tecnologie, impostare le pratiche di sviluppo e creare progetti di architettura da usare in futuro. Questo tipo di lavoro di solito è concentrato all'inizio e non ha bisogno di essere controllato ogni giorno.

Fasi di sviluppo e soglie di reddito

Lo sviluppo della leadership tecnica dovrebbe seguire alcune tendenze che possono essere collegate a diversi periodi di sviluppo dell'azienda e alle sue soglie di reddito.

Fase pre-redditizia

Le società che non hanno ancora iniziato a fare soldi di solito hanno bisogno di una verifica tecnica e di una prova di sviluppo del concetto. Questa fase deve riguardare:

• Prototipazione veloce
• Verifica del mercato
• Creazione di una fattibilità tecnica di base

Le esigenze di leadership tecnica si basano sul prendere decisioni intelligenti e prevenire errori costosi, invece che gestire grandi progetti di sviluppo o sistemi complicati.

Fase di adeguamento del prodotto al mercato

Con le esigenze tecniche che cambiano verso la scalabilità e l'affidabilità, man mano che le aziende raggiungono il primo product-market fit e iniziano a generare ricavi costanti. Questa fase a volte comporta:

• Decisioni di livello superiore relative all'architettura
• Metti in atto delle buone pratiche di sviluppo
• Avvio del ridimensionamento del team

Il lavoro di leadership tecnica è stato ampliato per includere fin dall'inizio la progettazione di sistemi, lo sviluppo di processi e il team building.

Fase ad alto reddito

Le aziende che fanno un sacco di soldi non hanno gli stessi problemi. Hanno bisogno di leader tecnici che sappiano:

• Gestione di team di sviluppo in crescita
• Costruire una cultura ingegneristica
• Decidi se costruire o comprare in base alle dimensioni
• Fai combaciare la strategia tecnica con gli obiettivi aziendali su diverse linee di prodotti o mercati

I vantaggi della leadership frazionata

La leadership tecnica in una forma più frazionata e di consulenza è efficace nelle fasi iniziali, dove il valore maggiore viene diffuso dalla direzione strategica e dal processo decisionale a livello base. Questi accordi permettono alle aziende di sfruttare le competenze avanzate dei dipendenti senior senza dover pagare loro uno stipendio a tempo pieno. I tecnici esperti con una vasta esperienza nel lavoro part-time possono lavorare per diverse aziende contemporaneamente, offrendo prospettive trasversali al settore e metodi collaudati per affrontare una varietà di sfide. La matematica finanziaria di solito preferisce di gran lunga configurazioni alternative nelle prime fasi di crescita. Un CTO part-time (20 ore alla settimana) può costare tra i 60.000 e i 100.000 dollari all'anno e offrire la stessa competenza di un dipendente a tempo pieno. Questo ti darà accesso a più risorse che puoi usare per sviluppare prodotti, marketing o altre parti importanti del business.

Migliori pratiche di implementazione

Per usare bene altre strutture di leadership tecnica, servono comunicazione efficace, aspettative e modi di coinvolgimento. Per affrontare la questione della condivisione delle conoscenze, le aziende devono:

• Fai controlli periodici
• Scrivi come hai preso le decisioni
• Condividi le informazioni con i membri del team interno

È meglio sviluppare le competenze tecniche interne e usare le conoscenze esterne per guidare le strategie. Il passaggio dalla leadership tecnica part-time a quella a tempo pieno dovrebbe seguire alcune tappe fondamentali dell'attività e non solo le date. Queste potrebbero essere:

• Raggiungere alcuni obiettivi di fatturato
• Entrare in nuovi mercati
• Aggiungere altre linee di prodotti
• Aumentare il personale di sviluppo a livelli che la gestione part-time non può più controllare

Valutazione e pianificazione

Non protestare contro i requisiti di leadership tecnica basati su indicazioni generali per le startup, ma piuttosto sulle difficoltà specifiche dell'azienda. Pensa a quali problemi stai davvero cercando di risolvere e se questi problemi devono essere affrontati a tempo pieno o attraverso una direzione strategica. Registra i risultati concreti che pensi di ottenere grazie alla leadership tecnica e usa questi standard per valutare i vari modelli di coinvolgimento.

Misurazione e responsabilità

Sviluppa misure individuali di successo della leadership tecnica, indipendentemente dal modello di coinvolgimento. Queste possono essere:

• I parametri di riferimento delle prestazioni nel sistema
• La velocità di miglioramento delle sue prestazioni
• Metriche del debito tecnico
• Indicatori di produttività del team

Avere aspettative realistiche può aiutare a rendere le cose più chiare e dare delle linee guida per capire quando è il momento di passare ad altre forme di leadership tecnica.

Costruzione della rete

Entra in contatto con consulenti tecnici esperti prima di averne bisogno. Non è facile mettere insieme un gruppo di leader competenti e assumere qualcuno all'ultimo minuto può portare a scelte sbagliate.

• Partecipa agli eventi del settore
• Entra nelle comunità tecniche
• Entra in contatto con altri professionisti che potrebbero darti qualche consiglio quando serve

Sistemi di documentazione

Progettare sistemi di gestione e documentazione delle conoscenze sin dall'inizio. La conservazione delle conoscenze istituzionali, sia che si tratti di dipendenti a tempo pieno che di consulenti esterni, diventa una questione fondamentale man mano che l'azienda si espande. Prepara la documentazione:

• Decisioni architetturali
• Processi di sviluppo
• Pratiche strategiche per prendere decisioni tecniche

Strategie ibride

Pensa a strategie ibride che uniscono orientamenti strategici interni ed esterni. Questo potrebbe includere l'outsourcing di sviluppatori senior competenti e l'outsourcing di leadership parziale per fornire guida e controllo. L'obiettivo è sviluppare le competenze tecniche interne e sfruttare le conoscenze strategiche che vanno oltre quelle che abbiamo già.

Questo aiuta a evitare assunzioni reazionarie e fa sì che le competenze di leadership tecnica siano in linea con la direzione aziendale. La questione di come impiegare la leadership tecnica a tempo pieno è indicativa di problemi più ampi nel campo dell'allocazione delle risorse e della strategia di crescita nelle aziende giovani. Le strategie più efficaci sono quelle che riconoscono il fatto che i requisiti di leadership tecnica cambiano con la maturazione dell'azienda e che sono necessari vari modelli di coinvolgimento in momenti diversi. Le aziende non devono seguire rigide formule o regole di settore, ma analizzare la propria situazione, le risorse disponibili e i modelli di sviluppo per fare scelte tecniche in materia di leadership. L'obiettivo dovrebbe essere quello di disporre del giusto livello di competenza tecnica, mantenere la flessibilità finanziaria e concentrarsi sugli obiettivi aziendali fondamentali. Il nuovo accordo tra le aziende di successo è che modelli di coinvolgimento creativi e tempestivi tendono a dare risultati migliori rispetto alle assunzioni a tempo pieno fuori stagione. Conoscendo il valore unico che la leadership tecnica porta nelle varie fasi di crescita, le aziende possono prendere decisioni più strategiche sia sul momento che sul modo in cui introdurre queste capacità essenziali nelle loro organizzazioni. Non è un modo facile o veloce, ma apre le porte a uno sviluppo più sostenibile e a un uso più efficiente delle risorse nelle fasi iniziali cruciali, quando tutte le decisioni influenzano la sostenibilità e il successo a lungo termine.