Capire il ruolo del Chief Technology Officer nelle startup moderne: una guida completa

Allora, com'è essere il Chief Technology Officer in una startup? Il ruolo va ben oltre il semplice controllo dell'infrastruttura tecnologica, la verifica del codice e la gestione del sistema senza intoppi: si tratta di prendere un'idea innovativa e trasformarla in un sistema, cogliere il potenziale e concretizzarlo in un prodotto, e guidare senza un senso di direzione. Questo lavoro richiede un sacco di conoscenze e abilità specifiche, un mix di pianificazione a lungo termine e lavoro pratico, la capacità di guidare un team e un buon intuito per lo sviluppo dei prodotti. Il CTO in una start-up di solito lavora all'intersezione tra crescita aziendale, operazioni commerciali e innovazione. Il lavoro raramente ha confini ben definiti e questa vaghezza è sia la sua rovina che la sua fortuna. Potresti trovarti a progettare l'architettura di un sistema, intervistare candidati, risolvere problemi urgenti di produzione o rispondere alle domande degli investitori sulla sua scalabilità e sul suo vantaggio competitivo in un giorno qualsiasi. Questa guida completa prenderà in considerazione la realtà del lavoro nella sua pratica, cioè le caratteristiche di grande impatto, impegnative e strategicamente essenziali del lavoro che tendono ad essere omesse nelle descrizioni formali del lavoro o nella promozione del settore. È una guida pratica e un manuale per i CTO attuali e aspiranti delle startup che vogliono gestire con uno scopo e un impatto significativo.

Non c'è nessun'altra posizione dirigenziale nell'organizzazione che sia così flessibile come quella di CTO. Devi avere la visione e lo spirito imprenditoriale a lungo termine di un'azienda, l'orientamento pratico all'implementazione di un ingegnere, la capacità di gestire le persone e organizzare un team e la rigorosità sistematica di un responsabile delle operazioni. La posizione cambia sempre. All'inizio, probabilmente ti occuperai della codifica diretta, della configurazione dell'infrastruttura server e della prototipazione. Man mano che l'organizzazione continua a crescere, la tua attenzione si concentra maggiormente sullo sviluppo e la gestione dei team di ingegneri, sulla creazione di sistemi a supporto di un'ulteriore espansione e sulla garanzia che le decisioni relative alla tecnologia siano prese in modo da supportare gli obiettivi aziendali. A tempo debito, i tuoi compiti principali si concentreranno sulla creazione di leader, sul reclutamento strategico, sulla pianificazione e sulla cooperazione tra i vari reparti. Il CTO di una startup è un po' stratega, un po' realizzatore e un po' traduttore dell'organizzazione. Il tuo compito è fare in modo che la tecnologia sia un moltiplicatore: per migliorare il prodotto che offri, per potenziare il tuo team e la tua organizzazione in generale.

Anche se all'inizio potresti occuparti di programmazione, il tuo compito principale è quello di garantire uno sviluppo tecnologico sostenibile, affidabile e strategico. Ecco come si presentano normalmente queste responsabilità:

• Strategia tecnologica: avere un piano d'azione tecnico che bilancia le esigenze di consegna a breve termine con i requisiti architettonici a lungo termine. Avere un processo decisionale flessibile e aperto al futuro.
• Sviluppo e cultura del team: cerca e assumi ingegneri che abbiano non solo competenze tecniche e risultati, ma anche valori organizzativi. Stabilisci delle regole per quanto riguarda il completamento del lavoro.
• Architettura di sistema: decidi le basi dell'infrastruttura, come la scalabilità, le prestazioni e la facilità di manutenzione. Crea strutture che permettano ad altri di costruire bene.
• Collaborazione sul prodotto: lavora insieme al team Prodotto e Design. I CTO davvero bravi hanno una grande attenzione al cliente e le competenze tecniche giuste.
• Sicurezza e affidabilità: sii responsabile della stabilità, dell'affidabilità e dell'attendibilità della piattaforma. Questa è una responsabilità che non può essere negoziata man mano che sali di livello nelle operazioni.

Quando non sei più un singolo collaboratore, diventi un facilitatore del team e ti ritrovi a non scrivere più codice, ma a permettere alle persone di essere produttive.

Cosa distingue un CTO mediocre da uno eccellente? A volte, il genio tecnico non basta per avere successo. I CTO delle startup di successo hanno una visione sistemica, ottime capacità comunicative, abilità di coaching e gestione dello stress. Le caratteristiche principali sono:

• Prospettiva strategica: riesci a collegare le decisioni tecniche di tutti i giorni ai risultati aziendali più ampi?
• Buona comunicazione: ha senso per gli investitori, i fondatori o i team di vendita in modo da generare fiducia e comprensione?
• Attrarre talenti: riesci a convincere le persone a lavorare nelle aree che ti servono? Darai loro la libertà di gestire le loro aree di specializzazione?
• Flessibilità: le startup cambiano spesso direzione. Riesci a cambiare rotta senza perdere di vista l'obiettivo generale e lo slancio iniziale?
• Sound Under Pressure: quando non ci sono soluzioni perfette, riesci a prendere le decisioni migliori e a spiegare come hai deciso?

Non conta solo quello che sai, ma anche quanto sei bravo a guidare la gente nei momenti di incertezza e a creare fiducia in tutta l'organizzazione, che è la chiave per il successo.

Il successo di una startup dipende dalla sua capacità di sviluppare contemporaneamente la propria tecnologia e il proprio team. Questo coordinamento non avviene automaticamente, è importante pianificare, eseguire con disciplina ed essere pronti a separarsi dai vecchi metodi. Per gestire bene la crescita:

• Progettazione per l'adattabilità: crea sistemi che possano crescere e adattarsi, invece di funzionare solo bene come sono adesso.
• Cultura aziendale: la cultura ingegneristica si crea quando assumi i tuoi primi dipendenti. Sii intelligente e ponderato nelle tue scelte culturali.
• Introduci i processi un po' alla volta: aggiungi abbastanza processi per garantire l'efficacia senza rallentare lo sviluppo. I costi extra inutili rallentano il lavoro del team.
• Offri una guida affidabile: il tuo team ha bisogno di essere seguito regolarmente, guidato e avere la possibilità di crescere professionalmente. Sii attivo, soprattutto con i capi del team.

Essere un leader su larga scala vuol dire dedicare più tempo a capire come funziona il lavoro, invece di concentrarsi solo su quello che una persona crea.

Nuovi strumenti, strutture e architetture vengono sviluppati continuamente. Uno dei tuoi compiti è quello di vagliare le informazioni che circolano nel settore e scegliere quelle che sono effettivamente importanti per la tua situazione specifica.

• Trova soluzioni che risolvano i problemi della tua attività attuale.
• Impara a essere strategico e non impulsivo - sviluppa la curiosità.
• Promuovi l'innovazione (controllata) entro parametri prestabiliti, in modo che il gruppo non si esaurisca nel tentativo di seguire ogni nuova moda.
• Crea una cultura aziendale che punti sulla sperimentazione intelligente, non sulla riscrittura dei sistemi.
• Prima di buttarti sulle nuove tecnologie, assicurati di avere sempre dei criteri di valutazione chiari per evitare di perdere di vista l'obiettivo.

Questo anche se magari non sei il principale oratore quando si tratta di presentare proposte di finanziamento, ma sicuramente parteciperai alle conferenze con gli investitori. Quando il CTO è forte, può avere una grande influenza sulla fiducia nel prodotto in futuro. Preparati a discutere:

• Scalabilità e differenziazione tecnica: qual è la portata della tua tecnologia e come si difende dalla concorrenza.
• Capacità del team e piani di crescita: i punti di forza e i piani di reclutamento futuri del tuo team attuale.
• Sicurezza, affidabilità e velocità di sviluppo: quanto è stabile la piattaforma, quanto tempo è attiva e quanto velocemente si sviluppano i prodotti.
• Vantaggi tecnici competitivi: in che modo la tecnologia rende speciale la tua soluzione rispetto alle altre presenti sul mercato.

Non devi esagerare nel promuovere le tue capacità. Comunque, devi mostrare che sei affidabile, che pensi in modo pratico e che hai fiducia nel tuo percorso tecnico.

Questa non è una descrizione standard del lavoro di un CTO di una startup: le startup non sono molto standardizzate. Tuttavia, ci sono delle tendenze che si ripetono. Queste tendenze sono di solito lo sviluppo delle persone, la comunicazione efficace e un ritmo sostenibile. La missione principale del tuo lavoro includerà:

• Definire e comunicare una visione chiara della tecnologia
• Creare un team forte e in forma che possa dare risultati regolarmente
• Adattare le attività di ingegneria agli obiettivi generali dell'azienda senza perdere di vista la strategia

Questo è uno dei lavori più gratificanti e stimolanti nel campo della tecnologia. Quando riesci ad accettare la sua naturale anarchia, a fissare obiettivi e a far crescere le tue capacità alla stessa velocità con cui fai crescere la tua infrastruttura tecnologica, non sei più solo un CTO. Avrai il ruolo di co-architetto del futuro di tutta la tua azienda.